何故にこれほどにまで駅弁大会というものが、有名になったのかと不思議な気がします。
そもそも少なくとも３０数年以上まえから、ある超老舗駅弁は当時すでに殆ど駅売りはせず（駅前の売店では扱っていたらしいですが）、ほとんどの売上をこの駅弁大会であげていたと鉄道関係の雑誌で読んだことがあります。
さて、鉄道好きな私が鉄道に乗って駅弁を買ったのはいつか。そういえば２年前くらいにありました。その前は・・７，８年前位ですかね。売店で数も少なく、改札内側から私が「ひとつください。」と同時に改札外から別の人が「４つください」。売店の人は先に私に一つ渡して、改札外の人には「すみません。あと一つしか残ってないです。」
でも現在の普通列車では食べにくいですね。ホームのベンチでも今ではどうも。そもそもホームの駅売りもほとんどなく、どちらかというと、最近になって観光も含めて力を入れだしたところが目立つ位では。
そのようなわけで、伝統ある駅弁も本来の姿としてはだいぶ様変わりしているのですが、この駅弁大会は、テレビでもよく取り上げていて大人気。伝統のものだけでなく新しい味に挑戦したりして、大いに熱が入っているのです。
私の場合は鉄道旅行の郷愁を感じるのは、その前に「食堂車」なのですが、比べ物にならないほどに多くの人にとって「駅弁」というネームが郷愁を呼び起こしているのではないでしょうか。それが人気の源泉かも知れないですね。
千葉県 いすみ鉄道・大原駅の伊勢えび弁当。意外にも伊勢海老の水揚げ日本一だそうです。